La Bibliothèque électronique du Québec

«L’histoire littéraire ne manque pas, parfois, d’une ironie qui, pour être involontaire, n’en est pas moins piquante.
Car si Laure Conan et Albert Laberge sont deux écrivains de transition et deux solitaires, ce sont bien les seuls points de ressemblance qu’ils aient eus: l’une étant toute féminité vaporeuse, idéalisante, pieuse; l’autre étant toute virilité réaliste, brutale, hérétique. Et l’on se demande quels cris effarouchés aurait poussés la demoiselle, si un malicieux démon l’avait forcée à lire les oeuvres de son confrère inconnu et méconnu.
Car le nom d’Albert Laberge est à ajouter à la liste assez longue des écrivains – prosateurs et poètes – injustement méconnus du public contemporain.»
Histoire de la littérature canadienne-française par les textes, Centre éducatif et culturel, Inc. Montréal, 1968.


Bibliographie

Albert Laberge est l’auteur de 14 volumes publiés en éditions privées entre 1918 et 1955. Il n’a publié qu’un seul roman, La Scouine, en 1918. Il a pourtant laissé le manuscrit d’un roman inachevé, Lamento.
Son oeuvre comprend sept recueils de nouvelles:

Visages de la vie et de la mort (1936).
Scènes de chaque jour (1942).
La fin du voyage (1942).
Le destin des hommes (1950).
Fin de roman (1951).
Images de la vie (1952).
Le dernier souper (1953).

Quatre volumes de critiques et de souvenirs:

Peintres et écrivains d’hier et d’aujourd’hui (1938).
Journalistes, écrivains et artistes (1945).
Charles De Belle, peintre-poète (1949).
Propos sur nos écrivains (1954).

Deux volumes de proses poétiques et de réflexions diverses:

Quand la cigale chantait (1936).
Hymnes à la terre (1955).

Son oeuvre n’a guère été lue en son temps. Laberge éditait ses livres à compte d’auteur, à moins de cent exemplaires, et ne les distribuait qu’à ses amis. Il a fallu attendre 1963 et l’Anthologie d’Albert Laberge, préparée par Gérard Bessette, pour découvrir cet auteur. Encore aujourd’hui les recueils de nouvelles de Laberge demeurent à peu près introuvables.


Sa vie

1871 (18 février) – Naissance à Beauharnois. Famille de cultivateurs. Laberge a plusieurs frères et soeurs. Dans ces oeuvres, il décrit âprement le mode de vie campagnard. Il a sans doute ainsi voulu un peu renier ses origines.
1887-1892 – Études au collège de Beauharnois, puis à Montréal au collège Sainte-Marie, chez des Jésuites. On l’y chasse en 1892 pour avoir lu un livre défendu.
1892-1896 – Emploi de commis à Montréal. En même temps il suit, le soir, des cours de droit.
1895 – En avril, il publie quelques récits dans le Samedi. Il fréquente certains membres de L’École littéraire de Montréal (Gill, Nelligan, Jean Charbonneau, Louvigny de Montigny...) Il participera d’ailleurs à la première réunion de cette école, en novembre 1895; mais il ne se liera pas au groupe, le quittant très vite, pour n’en revenir qu’en 1909. Il se lie tout de même d’amitié avec des écrivains et des artistes de l’époque.
1896 – Il devient chroniqueur sportif à La Presse, poste qu’il occupera jusqu’en 1932. En 1907, il cumule la fonction de critique d’art dans ce même journal.
1903 – Quelques passages de son roman La Scouine commencent à paraître dans divers périodiques.
1910 – Il marie Églantine Aubé. Le couple aura un seul enfant, Pierre, qui sera aussi écrivain.
1918 – Il publie à compte d’auteur son unique roman, La Scouine, auquel il avait mis plus de quinze ans à le rédiger. Quelques épisodes du livre avait d’abord paru dans des revues. L’ouvrage est tiré à 75 exemplaires. La critique est très froide. Mgr Bruchesi condamna ce roman (avant même sa publication!) comme une «ignoble pornographie» et mit en demeure le journal La Presse de licencier Laberge. Cependant, Olivar Asselin en présente une critique sympathique.
1932 – Laberge prend sa retraite et partage son temps entre Montréal et Beauharnois. Commence alors sa véritable carrière littéraire. De 1936 à 1955, il publie treize livres, tous à compte d’auteur, et dans des tirages de moins de cent exemplaires. Il ne vend pas ses livres, mais consent parfois à les donner à ses amis.
1960 (4 avril) – Il meurt d’une pneumonie à Montréal, à l’âge de 89 ans. Il avait exigé d’être incinéré sans aucun appareil religieux.
1962 – Paraît en librairie une Anthologie d’Albert Laberge préparée par Gérard Bessette, qui fait en quelque sorte découvrir cet écrivain méconnu.

«[Laberge] a voué une haine féroce aux parents des familles nombreuses ainsi qu’à toutes les formes d’assistance publique. Quant au patriotisme et à la religion, il ne voit là que de déplorables chimères. Alors que, comme romancier, Laberge est en avance sur sa génération, il est tout ce qu’il y a de plus dix-neuvième siècle par ses conceptions sociales.»
Histoire de la littérature canadienne-française par les textes, Centre éducatif et culturel, Inc. Montréal, 1968.