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L’histoire de la petite madeleine et de sa capacité à faire remonter des souvenirs est célèbre; ainsi, une gorgée de thé et une bouchée de madeleine peuvent, à elles seules, rappeler à nous "l'édifice immense du souvenir". C'est certainement le passage le plus connu de la Recherche de Proust. Dans Le temps retrouvé, dernier tome de l'oeuvre, Proust associe également un passage des Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand à ces mêmes "sensations du genre de celle de la madeleine" qu'il a ressenties. Il cite ce bref passage des Mémoires:

«Hier au soir je me promenais seul... je fus tiré de mes réflexions par le gazouillement d’une grive perchée sur la plus haute branche d’un bouleau. À l’instant, ce son magique fit reparaître à mes yeux le domaine paternel; j’oubliai les catastrophes dont je venais d’être le témoin et, transporté subitement dans le passé, je revis ces campagnes où j’entendis si souvent siffler la grive.»