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Dans La Force des émotions, publié aux éditions Odile Jacob, les auteurs, François Lelord et Christophe André, considèrent qu'il est difficile de trouver une grande oeuvre de fiction sans moments tristes (mort, séparation, etc.). "Sans doute parce que ces événements, écrivent-ils, sont inséparables de l'humaine condition, et que les grands créateurs, eux-mêmes rarement des joyeux drilles, ne peuvent éviter de s'en inspirer."

Ils prennent exemple du roman de Hector Malot, Sans famille, qui raconte les pérégrinations d'un enfant sur les routes de France. Pertes, séparations, vexations s'accumulent. Pourtant le roman connut un énorme succès, et, encore de nos jours, à la télé, par un téléfilm, ou même dans des mangas au Japon.

Les auteurs croient que l'une des clefs du succès du livre, auprès des enfants, viendrait "du fait qu'il leur évoque cette grande peur innée propre au jeune âge: l'abandon. Il les rassure en même temps en leur montrant un enfant qui y survit".

Hector Malot, dans Le Roman de mes Romans:

"C'est miracle, que les livres qu'on me donnait dans mon enfance ne m'aient à jamais dégoûté de la lecture...
"Dans Romain Kalbris, en souvenir d'un passé qui m'a laissé des rancunes vivaces, j'ai cherché à amuser ceux qu'on ennuyait, j'ai voulu leur donner le goût de la lecture et aiguiser leur curiosité au lieu de l'émousser; j'ai voulu aussi provoquer leur intérêt, émouvoir leur cœur, les attirer, les retenir, les amener à demander aux livres leurs joies ou leurs consolations. Dans le nombre de mes romans, quatre ont été inspirés par cette idée: le premier est Romain Kalbris, le second Sans Famille, le troisième La Petite Soeur, le quatrième En Famille."

Hector Malot: Sans famille. (PDF).