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Certains croient qu'il n'a pas écrit son livre, Les Bienveillantes; ces rumeurs étaient sans doute inévitables lorsque cet inconnu, Jonathan Littell, est apparu sur la scène littéraire française. Le Monde des livres l'a rencontré à Barcelone, où il résite. Littell dit ne pas se reconnaître dans les différents portraits parus de lui dans la presse française:

"On a parfois raconté n'importe quoi. J'ai été sidéré par la capacité d'invention des journalistes français. J'ai découvert plein de choses sur moi. J'aurais ainsi survécu à un massacre en Tchétchénie. Étonnant. Il suffisait pourtant de taper mon nom sur Google et lire les articles du New York Times qui faisaient état d'un incident - qui n'a rien à voir avec un massacre - que j'avais eu en Tchétchénie. Revu par la presse française, on avait l'impression que je me trouvais sous des cadavres ensanglantés avant de sortir en rampant de la fosse! Le fact checking, le fait de vérifier des informations de base, me semble peu répandu en France. Je parle pourtant de choses simples: j'aurais travaillé en Chine, je serais marié, ma mère serait française, j'habite la Belgique et je parle allemand. Tout cela est inexact."